Zespół powstał w 1985 r. a jego początkowy skład tworzyli członkowie Akademickiego Klubu Żeglarskiego w Łodzi. W repertuarze liczącym ponad 200 utworów znajdują się: szanty, pieśni morskie, pieśni wielorybnicze, ballady rybackie, pieśni o bitwach morskich oraz muzyka instrumentalna oparta na folklorze irlandzkim, szkockim, angielskim i bretońskim, która kiedyś była grana na pokładach wielkich żaglowców. Zdecydowaną większość tekstów stanowią własne tłumaczenia oryginalnych pieśni morskich. Zespół wykorzystuje wyłącznie instrumenty akustyczne, typowe dla tego rodzaju muzyki m.in.: anglo-concertina, drumla, flażolety, gitara, mandolina, skrzypce.
Przez ostatnich kilka lat z grupą współpracowało kilkanaście osób, jednak trzon stanowią nadal weterani piosenki żeglarskiej, którzy w latach 1974 - 1980 tworzyli REFPATENT - zespół, który jako pierwszy w Polsce lansował tradycyjne pieśni morskie z własnymi tekstami lub tłumaczeniami. CZTERY REFY występują od wielu lat na prawie wszystkich festiwalach i przeglądach piosenki żeglarskiej w kraju. Są również znani za granicą (Anglia, Holandia, Niemcy, Szwecja, Dania, Norwegia, Włochy, USA) i utrzymują żywe kontakty ze światową czołówką wykonawców tego gatunku.
Do 200 r. zespół udokumentował swój dorobek nagrywając większość repertuaru na trzynastu kasetach (w tym dwie składanki) oraz pięciu płytach CD. Kasety i płyty uzupełniają śpiewniki zawierające teksty, nuty, ilustracje, zdjęcia oraz informacje o utworach i ich wykonawcach. Następne wydawnictwa w opracowaniu.
Grupa przygotowała kilka programów z okazji jubileuszu 15-lecia, które będą prezentowane na ważniejszych imprezach krajowych w 2000 r. CZTERY REFY są inicjatorami KUBRYKU i od samego początku Łódzkich Spotkań z Piosenką Żeglarską występują w charakterze gospodarzy imprezy.
