Ian śpiewa folk i pieśni morskie od... ok. 40 lat. Zimą 1962/63 porzucił swą rodzinną miejscowość Suffolk i w poszukiwaniu pracy udał się do Birmingham, a później do Cheshire. Tam trafił do klubów folkowych, gdzie chętnie śpiewano pieśni z jego dzieciństwa. W 1968 r. założył własny klub, który prowadził przez 8 lat. W 1981 r. występował już jako znany i ceniony artysta folkowy, specjalizujący się w tradycyjnych balladach, pieśniach morskich i szantach.      Ian jest kolekcjonerem starych pieśni. Z jego licznych zbiorów korzystało już wielu znanych wykonawców folkowych. Jest także autorytetem w dziedzinie historii morskiej, dziejów floty a także historii kanałów.